A vida de Irineu Evangelista de Souza, o Barão de Mauá

Posicionamento histórico:

A influência Inglesa no Brasil tornou-se grande desde que a Royal Navy garantiu a fuga e a coroa de D. João VI. A dívida para com a coroa Inglesa foi cobrada através da imposição da abertura dos portos brasileiros, redução das taxas alfandegárias, imunidade dos súditos Ingleses estabelecidos no Brasil às leis Brasileiras, e da imposição de compra de produtos Ingleses impedidos de serem vendidos na Europa devido ao bloqueio estabelecido por Napoleão Bonaparte. Tudo isso era garantido através das fragatas Inglesas fundeadas na Baía da Guanabara. A Royal Navy também garantiu a retenção da maior e melhor parte da frota Portuguesa, a qual só seria devolvida quatro anos depois, em estado lastimável e acompanhada de uma salgada conta por serviços de “manutenção”. A Coroa Portuguesa antes próspera, estava atolada em dívidas e sem dinheiro para investir. Além disso, ainda havia inúmeras disputas fronteiriças enfraquecendo ainda mais os cofres públicos.


Quem foi o Barão de Mauá ?

A vida de Irineu Evangelista de Souza foi marcada pelas dificuldades e oportunidades advindas do nascimento de uma nova nação. Nasceu em 1813 em Arroio Grande (RS), e aos cinco anos de idade perdeu o pai, João Evangelista, numa excursão ao território ocupado do Uruguai (1) para compra de uma manada. Viveu em Arroio Grande com parentes maternos, que não tinham condições de lhe oferecer um futuro próspero.

Aos nove anos de idade e sob os cuidados do Tio José Batista de Carvalho, o menino Irineu Evangelista aportou na cidade do Rio de Janeiro, sob a regência de D. Pedro I. Tratava-se de uma época em que os meninos com mais de sete anos eram tratados como rapazes, e a procura por “rapazes letrados” era grande para trabalhar no comércio. Irineu teve a sorte de chegar ao Rio de Janeiro com sua contratação garantida e trabalhar com um dos maiores comerciantes de sua época.

Naquele tempo a Coroa evitava por todos os meios que os habitantes da Colônia controlassem a atividade comercial, e a disputa entre Portugueses e Brasileiros era intensa. Irineu ascendeu dentro do organograma da empresa de João Rodrigues Pereira de Almeida, e aos quatorze anos tornou-se guarda-livros, responsável por toda escrituração das empresas de Pereira Almeida.

As turbulências do primeiro Império, e a proibição do comércio de escravos, enfraqueceram muitos negociantes Portugueses e Brasileiros, além da própria Coroa, pelo não pagamento de taxas alfandegárias, que era a sua principal fonte de recurso.

Em 1829, Irineu negociou com um próspero comerciante Escocês – Mr. Carruthers - a liquidação dos negócios de Pereira Almeida, e incluiu a si mesmo como um dos ativos da empresa negociada, era o início de um novo ciclo de aprendizado, num novo idioma, com uma nova moeda e numa filosofia de trabalho bem diferente a que estava acostumado.

Diferente dos Portugueses, os Ingleses não misturavam trabalho com a vida particular de seus empregados. Não havia o paternalismo característico dos Portugueses. No novo emprego havia hora para começar e finalizar os trabalhos e a maioria das empresas fechava aos domingos. Irineu aproveitou o tempo livre para se dedicar aos estudos, e encontrou o que precisava na biblioteca do novo patrão. Com o tempo a relação, patrão/empregado mudou para mestre/aluno.

A agressividade dos Ingleses nos negócios, a ênfase ao capital, a confiabilidade Inglesa (2) permitindo ganhar dinheiro com empréstimos a juros, além da “arte” de ganhar com a variação do câmbio (3), foram elementos que influenciaram decisivamente Irineu.

A política mundial da época anterior ao Primeiro Império sofria uma grande influência da Inglaterra e da França que eram as duas maiores potências de então. Esta influência também era sentida dentro da Maçonaria.

Com a abertura dos portos e com o crescente comércio com os ingleses, o número de Lojas Maçônicas ligadas as Lojas Inglesas aumentou. A idéia de uma república aos moldes franceses, não era interessante para a colônia Inglesa estabelecida no Brasil.

Carruthers foi um maçom ligado as Lojas Inglesas, e através dele Irineu foi iniciado na Maçonaria. Ao ser aceito na Maçonaria, Irineu passou a desfrutar de um maior reconhecimento por parte de seu patrão. Quando Carruthers decidiu se aposentar, Irineu foi escolhido como seu sucessor e representante de seus negócios no Brasil. Isto ocorreu pouco antes de Irineu completar 22 anos.

Com sua liberdade recém adquirida, Irineu começou uma incursão ativa nos ideais liberais, tendo inclusive apoiado abertamente algumas causas revolucionárias. Isto o tornou alvo de críticas e perseguições por parte dos conservadores. Pouco após o advento da Maioridade do Imperador D. Pedro II, Irineu viajou para a Inglaterra com o pretexto de visitar Carruthers. Independente dos motivos, Irineu pode conhecer de perto como funcionava a Indústria Inglesa, a política e as relações sócio-econômicas Inglesas. Esta viagem marcou o início da aventura industrial de Irineu gerando:

• Instalação da primeira companhia de fundição em Ponta de Areia para a construção de navios;
• Inauguração da iluminação a gás no Rio de Janeiro;
• Fundação da primeira estrada de ferro, ocasião onde recebeu o título de Barão;
• Fundou vários bancos;
• Iniciou a exploração da navegação do Rio Amazonas;
• Implantação do cabo submarino ligando o Brasil a Europa, após seguidas tentativas frustradas por parte do governo que havia preterido Mauá.

Mauá, foi liberal e anti-escravocrata, e foi muito combatido pelos proprietários de terras e políticos conservadores que eram a base de apoio do II Império. Por diversas vezes, chegou a bater de frente com o próprio Imperador, o qual tinha uma visão de Brasil como potência agrícola, e não como nação industrializada.

Quando o mesmo começou a ampliar os seus negócios em escala planetária, teve a resistência de grandes empresários, banqueiros e políticos de diversas nacionalidades. Mauá chegou a gerenciar um orçamento maior que o do Estado Brasileiro.

Tendo sofrido diversas baixas em suas empresas, algumas por infortúnio e outras por maquinações de seus inimigos e detratores, Mauá foi obrigado a se desfazer de muitas de suas empresas. Mesmo assim veio a falecer rico.

Observações:

(1) Montevidéu havia sido tomada por ordem do Rei D. João IV, em decorrência dos inúmeros problemas fronteiriços envolvendo os espanhóis divididos em três facções em disputa pelo poder – os fiéis aos Reis Boubon, os fiéis a Bonaparte e os que queriam a implantação da república.

(2) A frase “palavra de Inglês” era famosa e significava promessa rigorosamente cumprida.

(3) Os Ingleses adquiriam libras na entre safra, comprando-as a preço baixo, e as vendiam na época de negociação da safra, momento de alta procura pela moeda, vendendo-as com uma alta margem de lucro.

Ivan Tavares
Secretário - ARLS Generação Olindense n.º 3218 - Recife
Jurisdicionada ao GOPE - Federada ao GOB